Der 31-jährige Österreicher, der diese Woche bei den Erste Bank Open in Wien das letzte Turnier seiner Profikarriere bestreitet, kombinierte starke Grundschläge mit eleganten Bewegungen und einem sicheren Netzspiel. Diese Fähigkeiten brachten ihn in seiner Karriere auf Platz 3 der PIF ATP-Rangliste und verhalfen ihm zu 17 Trophäen auf Tour-Ebene, darunter ein Major-Titel bei den US Open 2020.
Berrettini: „Er war so komplett“
„Er war so komplett“, sagte Matteo Berrettini diese Woche in Wien, wo Thiem am Dienstagabend in der ersten Runde auf Luciano Darderi trifft, gegenüber ATPTour.com. „Er hatte alles. Rückhand, Vorhand, Aufschlag, er hat sich gut bewegt und gekämpft wie der Teufel. Er hatte auch eine tolle Hand, so dass er wirklich schwierig zu spielen war.
„Wir haben auf vielen verschiedenen Belägen gespielt, aber das erste Mal, dass ich gegen ihn gespielt habe, war 2018 in Roland Garros. Auf Sand konnte ich es nach drei Sätzen spüren. Die Intensität war wirklich hoch, und er war am Ende noch frisch, also dachte ich: 'Ich muss hart arbeiten, um diesen Kerl zu schlagen'. Das war seine Stärke... Er war wirklich jemand, zu dem ich immer aufgeschaut habe, denn die Energie, die er auf den Platz brachte, war besonders.“
Bewunderung für die Rückhand
Für viele Fans von Thiem und auch für seine Konkurrenten stach ein Aspekt des Spiels des Österreichers besonders hervor: seine Rückhand. Er kam in einer Ära auf die Tour, in der die einhändige Rückhand immer seltener wurde, vor allem bei der Elite des Spiels. Doch ähnlich wie bei seinen Grand-Slam-Kollegen Roger Federer und Stan Wawrinka hatte eine Hand weniger am Schläger keine Auswirkungen auf Thiems Durchschlagskraft.
„Einfach die Körperlichkeit stach hervor. Wie schwer sein Ball von beiden Seiten war“, sagte Alex de Minaur, gegen den Thiem eine 4:0-Führung in der Lexus ATP Head2Head-Serie hält. „Normalerweise haben Leute mit einer einhändigen Rückhand Schwierigkeiten, so viel Gewicht auf den Ball zu bekommen, aber er hatte dieses Problem nie. Er hat so hart dafür gearbeitet. Die Intensität war immer da, und er war schon immer ein unglaublicher Mensch und Sportler. Ich habe immer großen Respekt vor ihm gehabt.“
Dimitrov: „Domi war ein ganz besonderer Spieler“
Der einzige Spieler mit einer einhändigen Rückhand, der derzeit in den Top 10 der PIF ATP-Rangliste geführt wird, ist Grigor Dimitrov. Der Bulgare, der zwei Jahre älter ist als Thiem, war während der gesamten Karriere des Österreichers ein Rivale auf dem Platz und ein Freund außerhalb des Platzes.
„Domi war für mich ein ganz besonderer Spieler“, sagte Dimitrov gegenüber ATP Media. „Es gab eine Zeit, in der er mit seinen Ergebnissen und der Art, wie er spielte, und weil er auch eine einhändige Rückhand hatte, eine gute Herausforderung für mich war, bestimmte Aspekte meines Spiels zu verbessern. Vor allem auf Sand, zum Beispiel, oder um mich zu pushen, um gut zu spielen. Über die Jahre hinweg gab es immer wieder kleine Fortschritte.
„Wir haben auch einige Male gegeneinander gespielt. Ich wünsche ihm alles Gute. Er ist ein toller Typ. Er ist so bescheiden und nett, und wir hatten einige schöne Erinnerungen zusammen.“
Rekord gegen die „Big 3“
Thiem hat nicht nur die einhändige Rückhand-Brigade inspiriert, sondern auch die Dominanz von Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic gebrochen. Neben Andy Murray ist er einer von nur zwei Spielern, die mindestens fünf Lexus ATP Head2Head Siege gegen jedes Mitglied der „Big Three“ errungen haben.
Fritz: „Er hat uns den Weg geebnet“
„Ich habe das Gefühl, dass er einer der ersten war, der anfing, die großen Namen herauszufordern“, sagte Taylor Fritz, fünf Jahre jünger als Thiem. „Er spielte in einer Ära, in der Novak und Rafa und Fed so unschlagbar waren, und dann auch noch Andy. Er war einer der ersten, der den Durchbruch schaffte und anfing, diese Jungs zu schlagen.
„Der Typ hat den Ball so unglaublich weit geschlagen. Auf Sand war er immer unglaublich, aber zum Ende hin, vor seiner Verletzung, war er auf jedem Belag unglaublich. Es war einfach so aufregend zu sehen, was er als jüngerer Spieler geleistet hat. Er hat uns gezeigt, dass man diese Typen schlagen kann, und er hat den Weg für die nächste Generation geebnet.
Großer Eindruck auf die Jungstars
Thiems Blütezeit kam leider zu früh, als dass er noch Rivalitäten mit Jannik Sinner und Carlos Alcaraz hätte eingehen können. Zu dem Zeitpunkt, als diese beiden Jungstars sich auf der ATP-Tour etabliert hatten, war die Karriere des Österreichers durch die Handgelenksverletzung unterbrochen worden, die ihn letztlich daran hinderte, sein bestes Niveau jemals wieder zu erreichen. Er hat nie gegen Sinner oder Alcaraz in einem Wettkampf gespielt, aber er hat dennoch einen großen Eindruck auf die aktuellen Top 2 der PIF ATP-Rangliste hinterlassen.
„Ich habe nie in einem offiziellen Match gegen Dominic gespielt, aber als Mensch und als Person war er erstaunlich“, sagte die Weltnummer 1 Sinner. „Egal, welchen Rang ich hatte oder wie jung ich war, er hat immer gegrüßt und wir haben uns unterhalten... Ich hoffe, dass ich ihn noch bei einigen Turnieren sehen werde. Er bringt immer eine super positive Energie in den Umkleideraum und die Essensbereiche. Ich denke, alle Spieler werden ihn vermissen.“
Großes Lob von Alcaraz
Alcaraz: „Ich hatte die Gelegenheit, ihn oft spielen zu sehen. Ich habe ein paar Turniere mit ihm geteilt. Als ich 2020 mein erstes ATP-Tour-Turnier in Rio de Janeiro spielte, hatte ich die Gelegenheit, mit ihm zu trainieren. Ich war sehr aufgeregt. Ich habe gesehen, wie er die großen Spieler besiegt und die großen Turniere gewonnen hat. Er hatte eine wirklich tolle Karriere.
„Mein kleiner Bruder hat früher Tennis gespielt, und er war ein großer Fan von Dominic Thiem. Er spielte mit Thiems Schläger, nicht mit meinem! Er sah sich also immer Dominics Spiele an, und ich hörte oft von meinem Bruder: 'Ich möchte so spielen wie Dominic Thiem. Ich möchte wie er spielen, mit demselben Schläger und demselben Stil. In meiner Familie haben wir eine wirklich hohe Wertschätzung für Dominic.“
Das Vermächtnis bleibt
Fans auf der ganzen Welt werden diese Woche in Wien auf ein letztes Mal „Thiem-Tennis“ hoffen, wo er 2019 einen seiner 17 Titel auf Tour-Ebene holte. Auch wenn es das letzte Mal sein wird, dass er als Profi antritt, wird das Vermächtnis von Thiems sagenhafter Karriere in den Köpfen derer, die gegen ihn gespielt haben, verankert bleiben.
„Ich habe es immer genossen, sein Tennis zu sehen, besonders seine Rückhand und seine mentale Stärke“, sagte der Japaner Kei Nishikori, der zuletzt bei den Nitto ATP Finals 2018 gegen Thiem antrat. „Er ist sehr stark mit seinen Grundschlägen.“
„Heutzutage sieht man das selten. Er hat eine wunderbare Rückhand und das haben nicht viele Leute, also ist es traurig, ihn zu verlieren, aber ich hoffe, er kann es genießen, ein letztes Mal zu Hause in Wien zu spielen.“
